« Salope. »
Comme des ongles crissant sur un tableau noir. Elle fait semblant de ne pas avoir entendu alors qu’un de ses dobermans aboie dans le vide. Son regard glisse vers l’autre extrémité de la pièce. Plus loin, le photographe responsable de la séance relâche ses nerfs à vif sur son manager. Il refuse de reprendre la séance sur des prétextes bidons. La vérité c’est qu’il est shooté et qu’il commence à avoir envie de vomir.
Ai, drapée dans un long manteau noir, observe la scène d’un œil inquiet. Un subtil changement dans l’expression de son manager a retenu son attention. Eichi est en colère, comprend-elle. L’espace d’une seconde, cette pensée lui glace le sang. Quand il repousse les lunettes sur son nez d’un doigt, elle sursaute. On s’en va. C’est un signal qu’ils ont instauré au début de leur coopération.
D’un geste elle ordonne à une assistante de l’aider à se changer et rassembler ses affaires. Les dobermans couchés sur ses pieds grognent quand elle se lève pour rejoindre les vestiaires. Elle bat des paupières.
« Chut. »
La séance d’aujourd’hui était un coup d’essai : l’agence cherchait à savoir si elle pouvait utiliser les ressources de ce studio indépendant. Il semblerait que ce ne soit pas le cas. Dès ses premiers pas dans le bâtiment, Ai a été accueillie avec mépris. Le directeur du studio était outré que l’agence l’envoie, elle entre tous. Elle le rebut de la nouvelle génération d’idoles.
Face à la condescendance des maquilleuses et des coiffeuses, Ai n’a pas pipé mot. Ces gens-là sont des idiots, a-t-elle pensé. Une conviction qui s’est renforcée à l’apparition hébétée du photographe.
Ce n’est pas une coïncidence si c’est Ai que l’agence a désignée. Dans ces cas-là elle est constamment utilisée comme cobaye ; Eichi dit que cela fait aussi partie de son travail. C’est une idée qu’elle déteste.

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« Hé vous. »
Vêtue d’une robe en dentelle noire, les laisses des chiens dans une main et l’autre sur la hanche, Ai interpelle une jeune femme assise sur un banc.  Sous l’ombre de son chapeau, elle est à peine reconnaissable.
« C’est vous la nounou des toutous ? »
Elle a repris les mots de son manager, à court d’idées. Le surnom fait naître un sourire goguenard à la commissure de ses lèvres.
« Il faudrait que je sache combien de temps vous pouvez me les prendre. Récemment ma voisine a tapé un scandale parce que Jésus a essayé de la mordre, alors j’aimerais les éloigner un ou deux mois le temps que la situation se calme. »
A l’entente de son nom, le doberman émet un glapissement. Un instant d’inattention, Ai détourne le regard pour le fixer sur les passants puis elle pince les lèvres et plonge de nouveau ses yeux dans ceux de l’inconnue.
« Alors ? »
A aucun moment, elle n’envisage la possibilité qu’elle puisse se tromper de personne. Son manager lui a demandé de trouver une femme portant un foulard rouge, et cette femme en porte un. Epuisée, elle ne remarque pas son erreur.

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